Carino, giallo e spietato: perché The New Zealand Story ci ha fatto impazzire

Se sei cresciuto tra la fine degli anni ’80 e l’inizio dei ’90, è molto probabile che tu abbia ancora impresso nella memoria quel buffo pulcino giallo (sì, anche io l’ho sempre visto così, pur essendo un kiwi!) armato di arco e frecce, intento a saltare da una piattaforma all’altra per salvare i suoi amici. Stiamo parlando proprio di The New Zealand Story, un titolo che ha lasciato un segno indelebile nel cuore di chi ha vissuto l’epoca d’oro delle sale giochi e delle prime console casalinghe.

In un periodo in cui i cabinati ci tenevano incollati agli schermi con le bolle colorate di Bubble Bobble o con le avventure a scorrimento di Toki, The New Zealand Story riuscì comunque a spiccare. Sviluppato da Taito e pubblicato per la prima volta nel 1988 nelle sale giochi giapponesi, il successo fu immediato e travolgente. Questa popolarità portò il gioco a essere convertito per quasi tutte le piattaforme del tempo: Amiga, Commodore 64, ZX Spectrum, NES, Mega Drive, PC Engine e persino su Game Boy (con versioni modificate). Negli anni è diventato un vero e proprio cult, ricordato con enorme affetto da chi ha vissuto quell’era videoludica.

Il titolo uscì in un momento letteralmente magico per i platform game. Dopo il successo planetario e la rivoluzione scatenata da Super Mario Bros., ogni software house era alla disperata ricerca del proprio eroe da lanciare sul mercato (un trend che di lì a poco avrebbe fatto nascere icone leggendarie come Sonic the Hedgehog). Taito fece centro proprio con Tiki: un simpatico kiwi protagonista di un gioco tanto tenero e colorato nell’aspetto, quanto impegnativo e sfidante pad alla mano.

Gameplay The New Zealand Story: tra dolcezza e sfida brutale

Dietro all’aspetto puccioso di Tiki si nasconde un gioco piuttosto difficile, in puro stile arcade anni ’80. L’obiettivo? Salvare gli amici kiwi rapiti da un malvagio leone-leopardo chiamato Wally Walrus (in alcune versioni un foca!) e affrontare livelli sempre più intricati pieni di nemici, trappole, ostacoli mobili e passaggi segreti.

Il gameplay si basa su:

• Movimenti in stile platform, con la possibilità di saltare, arrampicarsi e nuotare;

• Veicoli e mongolfiere utilizzabili per spostarsi più velocemente;

• Armi varie, tra cui frecce, laser e boomerang;

• Livelli labirintici con esplorazione verticale e orizzontale;

• Una grafica coloratissima e vivace, tipica degli arcade Taito.

La colonna sonora è rimasta impressa a molti: allegra, orecchiabile, quasi ipnotica. Un contrasto curioso con la difficoltà a tratti spietata del gioco.

I seguiti: poca fortuna, ma tanti porting

The New Zealand Story non ha avuto dei veri e propri sequel ufficiali degni di nota, anche se nel 2007 è uscita una versione remake per Nintendo DS dal titolo New Zealand Story Revolution. Il gioco proponeva una grafica aggiornata e alcune nuove meccaniche sfruttando il touch screen, ma non riuscì a raggiungere il successo dell’originale.

Curiosità e aneddoti

• Taito è la stessa casa che ha creato capolavori come Bubble Bobble e Arkanoid.

• In alcune versioni, Tiki ha una vita extra nascosta dietro muri invisibili o percorsi segreti.

• Il gioco è ambientato in un’ideale Nuova Zelanda cartoonesca, con riferimenti a monumenti reali come l’Auckland Sky Tower.

• Esiste un porting non ufficiale per MAME, che permette di rivivere l’esperienza arcade sul PC.

Anche se oggi non è famoso quanto altri platform della stessa epoca, New Zealand Story è rimasto nel cuore degli appassionati per il suo stile unico e per l’atmosfera spensierata, ma mai banale. È uno di quei titoli che rappresenta un’epoca in cui il game design era puro ingegno, senza bisogno di cinematiche o grafica 3D per emozionare.

Per molti gamer cresciuti in quegli anni, Tiki è un piccolo simbolo di un tempo in cui bastavano pixel, musichette 8-bit e tanta fantasia per vivere grandi avventure.

Dove giocarlo oggi

Ti è venuta voglia di rigiocare a The New Zealand Story? Hai diverse opzioni:

• Emulatori MAME o RetroArch: ti permettono di giocare alla versione arcade su PC;

• Mini console retrò (come TheC64 o Amiga Mini) con ROM compatibili;

• Versioni su mobile e console moderne, come la Virtual Console del Wii o DS;

• Steam: alcuni remake o raccolte di titoli Taito possono includerlo (verifica sempre la lista giochi).

FAQ

1. Chi è il protagonista di New Zealand Story?
Il protagonista è Tiki, un piccolo uccello kiwi impegnato a salvare i suoi amici rapiti.

2. Quando è uscito New Zealand Story?
Il gioco è stato pubblicato da Taito nel 1988 nelle sale giochi.

3. Su quali piattaforme era disponibile?
È stato rilasciato su Amiga, Commodore 64, NES, Sega Master System, ZX Spectrum, Game Boy e molte altre.

4. Esiste un seguito ufficiale?
Non esiste un vero seguito, ma nel 2007 è uscita una versione remake per Nintendo DS.

5. Dove posso giocarlo oggi?
Puoi giocarlo tramite emulatori, ROM, oppure su console retrò e alcuni store digitali.