L’arte della guerra secondo SEGA: perché Shinobi è il re dei giochi ninja

Ma quanti soldi abbiamo speso in questo gioco che riempiva le sale tra la fine degli anni ’80 e l’inizio dei ’90? Mentre in molti consumavano i tasti dei cabinati a suon di risse da strada in Double Dragon o imprecavano per l’estrema difficoltà di Ghosts ‘n Goblins, c’è un’altra immagine che i veri frequentatori delle sale giochi ricorderanno perfettamente: un ninja armato di shuriken che si muove letale tra nemici mascherati e salvataggi impossibili.

Quello era Shinobi. E se anche tu hai sacrificato infinite monetine per completare quei livelli, magari alternandolo alle lame futuristiche di Strider o all’azione di The new zealand story (noto da noi anche come il gioco del pulcino), allora sai esattamente di cosa parliamo: adrenalina pura, una colonna sonora martellante e una sfida da veri duri.

Le origini di una leggenda: quando è nato Shinobi?

Shinobi debutta nel 1987 grazie a SEGA, in un periodo d’oro per i videogiochi arcade. Il gioco arriva nei cabinati delle sale giochi prima di approdare su numerose piattaforme domestiche, tra cui Sega Master System, Commodore 64, ZX Spectrum, e successivamente anche su Mega Drive/Genesis.

Il protagonista, Joe Musashi, è un ninja moderno chiamato a salvare bambini rapiti da una misteriosa organizzazione criminale. La sua missione? Combattere il Male a suon di salti acrobatici, attacchi rapidi e magia ninja.

Gameplay Shinobi: una sfida da veri ninja

Shinobi non era un gioco facile. Anzi, era notoriamente difficile. Ma è proprio questa sfida che lo ha reso iconico. I livelli scorrevano in orizzontale, e bisognava eliminare i nemici, liberare gli ostaggi e affrontare boss sempre più ostici. Ogni mondo aveva un’estetica unica, dai porti oscuri ai templi giapponesi, fino a basi segrete futuristiche.

Le armi principali erano i classici shuriken, ma non mancavano i colpi corpo a corpo e i mitici poteri speciali (le “arti ninja”) che permettevano di spazzare via i nemici in un solo colpo. E poi c’erano i bonus stage: indimenticabili, con visuale in prima persona e pioggia di ninja da eliminare al volo.

I seguiti: da Shadow Dancer a Shinobi III

Il successo di Shinobi fu tale che SEGA non perse tempo. Arrivarono diversi sequel e spin-off:

• Shadow Dancer (1989): Joe Musashi torna, ma con un alleato speciale – un fedele cane ninja!

• The Revenge of Shinobi (1989, Mega Drive): forse il capitolo più amato, con una colonna sonora firmata Yuzo Koshiro.

• Shinobi III: Return of the Ninja Master (1993): ancora più fluido e spettacolare, con sezioni a cavallo e in surf.

• Shinobi (2002) per PlayStation 2: un reboot in 3D, che ha diviso la critica ma ha portato il franchise a una nuova generazione.

Curiosità e aneddoti ninja

• Il nome Shinobi è semplicemente la lettura giapponese alternativa del kanji 忍 (ninja).

• In The Revenge of Shinobi, SEGA inserì nemici che somigliavano incredibilmente a Spider-Man, Batman e Godzilla. Dopo qualche problema legale, furono rimossi o modificati nelle versioni successive.

• Yuzo Koshiro, compositore delle musiche, è considerato una leggenda del gaming, grazie anche alle sue colonne sonore per Streets of Rage.

• Joe Musashi è apparso in altri giochi SEGA, come personaggio omaggio, tra cui Sega Superstar Tennis e Project X Zone 2.

Un impatto culturale da ninja

Shinobi è uno di quei titoli che ha definito un’epoca. Ha ispirato altri giochi action con protagonisti ninja (come Ninja Gaiden), è diventato un punto di riferimento per il platform 2D a scorrimento e ha consolidato l’immagine del ninja nei videogiochi come figura agile, letale e carismatica.

Molti fan oggi considerano Shinobi una vera icona del retrogaming, al pari di Ghosts n Goblins, Contra o Castlevania.

Dove giocare a Shinobi oggi

Se vuoi rivivere le avventure di Joe Musashi, hai diverse opzioni:

• SEGA Mega Drive Classics – Disponibile su PS4, Xbox One, Switch e PC. Include The Revenge of Shinobi e altri classici.

• Emulatori – MAME e altri emulatori arcade ti permettono di rigiocare la versione originale da cabinato.

• Mobile – Shinobi Classic è disponibile anche su Android e iOS in versione rimasterizzata (gratuita o a pagamento).

• SEGA Ages – Versioni ottimizzate disponibili per Nintendo Switch.

Faq

1. Chi è il protagonista di Shinobi?
Joe Musashi, un ninja moderno incaricato di salvare ostaggi e combattere il crimine.

2. Qual è il capitolo più famoso della saga?
The Revenge of Shinobi, per Mega Drive, è considerato il più amato grazie al gameplay e alla colonna sonora.

3. Shinobi è disponibile sulle console moderne?
Sì, in raccolte come SEGA Mega Drive Classics e tramite emulazione.

4. Quali sono le caratteristiche principali del gameplay?
Platform a scorrimento laterale, shuriken, combattimento corpo a corpo, poteri speciali e boss fight.

5. È mai stato fatto un remake in 3D?
Sì, nel 2002 per PlayStation 2, con uno stile dark e una difficoltà elevata.