L’albero delle mele è uno di quei titoli che, non appena lo pronunci, ha il sapore inconfondibile della merenda consumata in fretta, con lo sguardo già incollato allo schermo mentre fuori iniziava a fare buio. Ai nostri tempi la televisione era una girandola di mondi e possibilità infinite. C’erano pomeriggi in cui l’adrenalina scorreva a mille tra un piano ben riuscito dell’A Team, un’invenzione miracolosa di Macgyver o un formidabile lancio del lazo d’oro insieme a Wonder woman. Poi c’erano quei giorni in cui avevamo solo bisogno di sorridere e sentirci a casa, divertendoci con i piccoli drammi de Il mio amico Ricky o cercando di imitare le buffe espressioni robotiche di Super Vicky. Ma quando partiva la sigla di The Facts of Life (questo il meraviglioso titolo originale dell’opera), l’atmosfera si faceva di colpo più confidenziale e intima. Entravamo in punta di piedi nei corridoi di un esclusivo collegio femminile, pronti a condividere confidenze, risate e lacrime con un gruppo di ragazze che, puntata dopo puntata, sono diventate le nostre migliori amiche.
Trama
La serie nasce e si sviluppa all’interno della Eastland School, un prestigioso e rigoroso collegio femminile situato a Peekskill, nello stato di New York. A guidare le ragazze (che inizialmente erano un gruppo più nutrito, ma che poi si è ristretto a quattro protagoniste principali) troviamo la saggia, affettuosa e rassicurante signora Edna Garrett. Insieme a lei seguiamo le vite, i conflitti e i piccoli grandi drammi di quattro adolescenti completamente diverse tra loro: la viziata e ricchissima Blair, l’intellettuale e sarcastica Natalie, la giovanissima e pettegola Tootie (quasi sempre sui pattini a rotelle) e la ribelle Jo, un “maschiaccio” arrivato dal Bronx a bordo di una motocicletta. Sotto la guida attenta della signora Garrett, queste quattro ragazze imparano a convivere, scontrandosi e riappacificandosi, affrontando temi cruciali legati alla crescita, all’amicizia, alle delusioni amorose e alle differenze sociali.
Il confronto: L’albero delle mele vs. Bayside School (Saved by the Bell)
Quando si parla di sitcom ambientate nel mondo scolastico, il confronto con Bayside School sorge abbastanza spontaneo. Entrambe le serie hanno segnato un’epoca e hanno raccontato la vita degli adolescenti, ma con approcci profondamente diversi. Bayside School era un’esplosione di colori fluo, situazioni paradossali e comicità slapstick, ambientata in un liceo pubblico misto californiano dove i problemi si risolvevano sempre con leggerezza. L’albero delle mele, invece, si svolgeva nell’ambiente più intimo e chiuso di un collegio femminile, concentrandosi in modo molto più profondo e maturo sull’evoluzione psicologica delle protagoniste, sull’emancipazione femminile e su tematiche sociali spesso serie, trattate con una delicatezza che all’epoca era rara per una commedia.
Cast e Personaggi
Il cuore pulsante dello show era l’incredibile alchimia tra le protagoniste:
-
Charlotte Rae (Edna Garrett): La figura materna per eccellenza. Paziente, amorevole, sempre pronta a offrire un buon consiglio e un abbraccio nei momenti difficili.
-
Lisa Whelchel (Blair Warner): Bellissima, bionda, ricca e apparentemente superficiale, nascondeva in realtà una grande fragilità e un forte bisogno di essere amata.
-
Nancy McKeon (Jo Polniaczek): Il perfetto contraltare di Blair. Ribelle, orgogliosa, di estrazione popolare, con la battuta sempre pronta per difendere chi considerava più debole.
-
Mindy Cohn (Natalie Green): Formosa, ironica, brillante e con il sogno di diventare una scrittrice. La sua spiccata intelligenza era il collante del gruppo.
-
Kim Fields (Dorothy “Tootie” Ramsey): La più giovane del gruppo. Con i suoi mitici pattini a rotelle e l’apparecchio per i denti, era l’adorabile (e a volte insopportabile) pettegola della scuola.
-
George Clooney (George Burnett): Ebbene sì, nelle stagioni 7 e 8 un giovanissimo George Clooney ha fatto parte del cast regolare nel ruolo dell’affascinante ma un po’ sbadato tuttofare!
Uscita nelle sale / Stagioni e messa in onda
Creata da Dick Clair e Jenna McMahon, la serie debuttò negli Stati Uniti sulla NBC il 24 agosto 1979 e andò avanti per ben 9 stagioni, chiudendo i battenti nel 1988 con un totale di 201 episodi. In Italia la serie arrivò sulle neonate reti Fininvest (principalmente su Canale 5) all’inizio degli anni ’80, diventando subito un cult pomeridiano che ci ha accompagnato fedelmente per tutto il decennio, conquistando il cuore di una generazione intera.
Dove rivederlo oggi (streaming, TV o home video)
Purtroppo, ritrovare la signora Garrett e le sue ragazze oggi non è un’impresa facilissima. I principali servizi di streaming italiani (come Netflix o Prime Video) non hanno attualmente la serie in catalogo. Tuttavia, la fiamma della nostalgia è mantenuta accesa dai canali tematici gratuiti del digitale terrestre, come Warner TV o Pluto TV, che ogni tanto ripescano questo gioiello per delle piacevoli maratone vintage. I collezionisti più accaniti possono ripiegare sui cofanetti DVD d’importazione, un vero e proprio tesoro da custodire gelosamente sullo scaffale.
Sequel, spin-off, remake o libri ispirati
Molti non ricordano che L’albero delle mele è a sua volta uno spin-off! La signora Garrett, infatti, lavorava originariamente come governante nella ricca casa dei Drummond ne Il mio amico Arnold. Il successo pazzesco della sitcom ha portato alla realizzazione di due film per la TV: The Facts of Life Down Under (ambientato in Australia, nel 1987) e Quattro amiche, nuovi amori (The Facts of Life Reunion), andato in onda nel 2001, che ha riunito il cast anni dopo la fine della serie scolastica. Di recente non ci sono stati remake completi, ma alla fine del 2021 la serie è stata omaggiata negli Stati Uniti con un evento speciale in diretta in cui attrici famose di Hollywood (tra cui Jennifer Aniston) hanno reinterpretato dal vivo un episodio classico.
Videogiochi, merchandise o giocattoli a tema
A differenza dei cartoni animati o delle serie d’azione dell’epoca, L’albero delle mele non vantava astronavi o gadget ipertecnologici da trasformare in giocattoli. Nonostante ciò, il merchandise negli Stati Uniti andò a ruba: vennero prodotti i classici “lunchbox” di latta per la scuola (esattamente quelli che sognavamo di avere anche noi!), giochi in scatola dedicati, riviste per teenager con i volti delle attrici in copertina e persino bambole di carta da vestire. Era l’America patinata degli anni ’80 che entrava nelle nostre case sotto forma di oggetti da collezione.
FAQ
Perché in Italia la serie si chiama “L’albero delle mele”?
È una delle curiosità più divertenti dell’adattamento italiano! Il titolo originale “The Facts of Life” (I fatti della vita) venne ignorato. Da noi la serie prese il nome dalla scanzonata e orecchiabile sigla italiana, intitolata proprio L’albero delle mele, cantata da un coro di bambini.
Perché la signora Garrett ha lasciato la serie prima della fine?
Charlotte Rae, l’amatissima interprete di Edna Garrett, decise di abbandonare lo show all’inizio dell’ottava stagione per motivi di salute e per dedicarsi ad altri progetti. Nella finzione, il suo personaggio si sposa e va a vivere in Africa nel Corpo di Pace. Venne sostituita dalla sorella, Beverly Ann Stickle, interpretata dalla bravissima Cloris Leachman.
È vero che Mindy Cohn (Natalie) fu scoperta per caso?
Verissimo! L’attrice Charlotte Rae (la signora Garrett) stava facendo un tour in una vera scuola femminile per studiare l’ambiente e, notando l’esuberanza e la simpatia naturale della giovane studentessa Mindy Cohn, suggerì ai produttori di creare un personaggio su misura per lei.
