Wacky Races: le corse pazze che ci hanno fatto sognare

Wacky Races (conosciuto in Italia anche con il titolo Le corse pazze) è un cartone animato che ha fatto parte dei nostri ricordi d’infanzia. In quegli anni meravigliosi abbiamo incrociato i fioretti con D’Artacan, abbiamo viaggiato a rotta di collo contro il tempo ne Il giro del mondo di Willy Fog e sognato le gesta dei cavalieri di Camelot con La spada di King Arthur. Abbiamo affrontato demoni oscuri e spaventosi con Devilman e riso a crepapelle per gli animali strampalati di Fantazoo (che ci sembravano quasi provenire dai confini dello spazio per quanto erano surreali!). Ma c’era una gara leggendaria che ci incollava letteralmente alla poltrona, fatta di auto assurde, sabotaggi esilaranti e una risata canina inconfondibile. Vi ricordate dei mitici protagonisti del nostro cartone?

Prodotto nel 1968 dalla leggendaria casa di produzione Hanna-Barbera, questo cartone animato è un capolavoro di comicità visiva e slapstick, palesemente ispirato al celebre film commedia La grande corsa (1965) di Blake Edwards.

Se vogliamo analizzarlo a fondo, è interessante fare un confronto con il suo spin-off diretto più famoso: Dastardly e Muttley e le macchine volanti (noto da noi per la sigla “Catch the Pigeon”). Mentre lo spin-off aereo si concentrava interamente sulle dinamiche ripetitive (ma esilaranti) dei cattivi che cercavano invano di catturare un piccione viaggiatore in uno scenario di guerra surreale, Wacky Races vinceva per la sua natura corale. Aveva un cast immenso e variegato, in cui lo spettatore poteva fare il tifo per un pilota diverso in ogni puntata, godendo della fittissima rete di interazioni e gag tra le undici, inimitabili scuderie in gara. È stato, senza ombra di dubbio, l’antenato spirituale di tutti i videogiochi di corse arcade moderni come Mario Kart!

Trama

La formula della serie è tanto semplice quanto geniale: undici bizzarre automobili, guidate da altrettanti eccentrici piloti, si sfidano in una gara di resistenza e velocità a tappe attraverso le strade, i deserti e le montagne del Nord America, per conquistare l’ambito titolo di “Pilota più Pazzo del Mondo” (World’s Wackiest Racer).

Non c’è una trama orizzontale o un grande cattivo da sconfiggere per salvare il mondo. Tutto ruota attorno al perfido ma imbranatissimo Dick Dastardly e al suo cinico cane Muttley. A bordo della loro Vettura 00, i due passano l’intera gara a seminare trappole esplosive, scorrettezze e ostacoli lungo il percorso per sabotare gli altri concorrenti. Il paradosso esilarante è che la loro auto è di gran lunga la più veloce del lotto: se si limitassero a correre, vincerebbero sempre! Invece, si fermano per tendere agguati che si ritorcono sistematicamente contro di loro, facendoli arrivare irrimediabilmente ultimi.

Cast o Personaggi

Il parco auto di questa serie è scolpito nella leggenda. Ecco i piloti e le loro strepitose vetture:

• Dick Dastardly e Muttley (Vettura 00 – La Diabolica / Mean Machine): I cattivi per eccellenza. L’auto è un razzo su ruote pieno di armi nascoste. La risata asmatica e canzonatoria di Muttley è storia della TV.

• I Fratelli Slag (Vettura 1 – La Macigno-Mobile / Bouldermobile): Due cavernicoli pelosi (Gravel e Rock) che guidano un masso gigante scolpito e si prendono costantemente a clavate in testa.

• Il Diabolico Coupé (Vettura 2 – Creepy Coupe): Guidata dai fratelli Gruesome (due mostri in stile Famiglia Addams), un’auto simile a una casa stregata su ruote con tanto di pipistrelli e draghi nel bagagliaio.

• Professor Pat Pending (Vettura 3 – La Multiuso / Convert-a-Car): Un geniale scienziato la cui auto, un misto tra una barca e un aeroplano, può trasformarsi letteralmente in qualsiasi mezzo.

• Red Max (Vettura 4 – Lo Scarafaggio / Crimson Haybailer): Un asso dell’aviazione della Prima Guerra Mondiale, guida un biplano rosso a cui sono state tolte le ali per correre su strada.

• Penelope Pitstop (Vettura 5 – Il Vezzoso Compact / Compact Pussycat): La bellissima e bionda ereditiera del sud. La sua auto rosa è un vero e proprio salone di bellezza itinerante.

• L’Armata Speciale (Vettura 6 – Il Carro Armato / Army Surplus Special): Il Sergente Blast e il Soldato Meekly corrono su un ibrido tra un trattore e un carro armato che spara cannonate per darsi la spinta!

• La Banda del Macigno (Vettura 7 – La Macchina Antiproiettile / Bulletproof Bomb): Sette gangster nani stile anni ’20, guidati dal boss Clyde. All’occorrenza, usano i piedi attraverso il fondo dell’auto per correre più veloci.

• L’Insetto Scoppiettante (Vettura 8 – Arkansas Chuggabug): Guidata da Luke (un contadino dormiglione) e dal suo pavido orso Blubber. L’auto è una vecchia stufa di legno su ruote.

• Peter Perfect (Vettura 9 – La Sei Cilindri / Turbo Terrific): Il classico bellimbusto corteggiatore di Penelope, alla guida di un dragster instabile che cade sempre a pezzi.

• Rufus Ruffcut e Sawtooth (Vettura 10 – La Spaccatutto / Buzz Wagon): Un rude boscaiolo e il suo castoro, a bordo di un’auto fatta di tronchi con enormi seghe circolari al posto delle ruote.

Episodi e messa in onda

La serie originale americana è incredibilmente breve rispetto alla percezione che ne abbiamo: conta soltanto 17 episodi, ognuno dei quali diviso in due gare separate, per un totale di 34 manche scoppiettanti.

In Italia arrivarono all’inizio degli anni ’80 (debuttando sulle reti Rai per poi passare sulle TV locali). A renderle un pilastro generazionale furono poi i passaggi a ripetizione su Cartoon Network e Boomerang tra la fine degli anni ’90 e i primi 2000, che incollarono una nuova generazione di ragazzini ai bizzarri trabocchetti di Dastardly.

Dove rivederlo oggi

Senti la nostalgia del rombo dei motori e vuoi farti due risate con Muttley?

Oggi è abbastanza facile ritornare in pista. I favolosi cofanetti DVD pubblicati dalla Warner Bros. negli anni scorsi sono oggetti da collezione irrinunciabili per noi amanti dei classici. A livello televisivo e digitale, gli episodi fanno spessissimo la loro comparsa sul canale satellitare Boomerang o su piattaforme on-demand come NOW TV, oltre ai numerosi spezzoni originali che si trovano facilmente su YouTube.

Sequel, film, libri o anime

Hanna-Barbera seppe capitalizzare in modo straordinario il successo di questi personaggi:

• Gli Spin-off storici: Subito dopo la fine della serie, nel 1969, vennero creati due spin-off dedicati ai personaggi più amati. Il primo fu Le avventure di Penelope Pitstop (in cui l’ereditiera viene salvata costantemente dalla Banda del Macigno); il secondo il già citato e leggendario Dastardly e Muttley e le macchine volanti.

• Il Reboot (2017): Esiste un moderno reboot in animazione digitale, sempre intitolato Wacky Races, che ha ridisegnato i personaggi e le auto per le nuove generazioni, seppur con un tono e uno stile grafico molto diversi dai classici anni ’60.

Giochi

Le Vetture Pazze si prestavano meravigliosamente per diventare giocattoli di successo:

• I Videogiochi: Tra le conversioni più amate ci fu lo strepitoso videogioco Wacky Races uscito nel 2000 per PlayStation, Sega Dreamcast e PC. Un gioco di corse arcade coloratissimo, difficilissimo e divertentissimo, in cui potevamo finalmente far vincere Dastardly!

• Le Macchinine e i Boardgame: Negli anni ’90 uscirono svariate repliche in metallo in stile “Hot Wheels” delle vetture originali. Recentemente, il mondo dei giochi da tavolo ha visto l’uscita di un bellissimo e acclamato boardgame ufficiale edito dalla CMON, completo di meravigliose miniature tridimensionali di tutte le vetture da dipingere e far gareggiare sul tabellone.

Faq

Prima di tagliare il traguardo sotto la bandiera a scacchi, chiariamo due dei misteri più dibattuti di sempre!

Chi ha vinto più gare nella storia del cartone animato? C’è un incredibile pareggio! Se si sommano tutte le 34 corse originali, i Fratelli Slag, Penelope Pitstop, la Banda del Macigno e Peter Perfect si dividono il gradino più alto del podio storico con ben 4 vittorie a testa.

Dick Dastardly è mai riuscito a vincere una corsa? Purtroppo per lui, mai! C’è stato però un singolo episodio in cui, per puro caso, stava per tagliare il traguardo per primo. Tuttavia, incapace di resistere alla sua natura malvagia, Dastardly decise di fermarsi a un centimetro dalla linea d’arrivo per voltarsi a sbeffeggiare gli avversari o preparare l’ennesima trappola inutile, finendo inevitabilmente per farsi superare da tutti!